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Rudolph
Erich Raspe est né en 1737 en Allemagne. On sait de lui qu’il a tout d’abord étudié la philosophie et les sciences
naturelles pour ensuite se trouver du travail à la bibliothèque de l’université de Hanovre. À partir de 1763, il publie
des poèmes, des pièces de théâtre et des traductions, dont une édition des Oeuvres
philosophiques latines et françaises. Quelques années plus tard, il obtient un poste de professeur au Collège de Cassel
où il publiera plusieurs travaux scientifiques. De plus, il se voit alors octroyer la charge d’une collection de gemmes
(pierres précieuses) et de pièces antiques. Inculpé de vol et de revente de pièces antiques, il devra fuir l’Allemagne.
C’est en Angleterre qu’il trouvera une terre pour l’accueillir; il y travaillera comme écrivain et y publiera
plusieurs ouvrages. Radié de la Royal Society (institution destinée à promouvoir les sciences) pour des dettes non payées,
il trouvera par la suite un travail comme expert en Cornouailles (péninsule située au sud-ouest de l’Angleterre). C’est
là qu’il a probablement écrit, après avoir recueilli et trié les récits de l’officier allemand Karl Friedrich
Hiéronymus, Baron de Münchhausen, un pamphlet intitulé Baron Muchausen’s Narrative of his Marvellous Travels and Campaigns in Russia qui, durant la même année,
soit en 1785, sera publié à Londres. Les récits n’auront pas le succès escompté. Ce n’est qu’un an plus
tard, avec le remaniement des récits réalisé par Gottfried August Bürger (auteur du 18e siècle), que le recueil
des Aventures du Baron de Müchhausen deviendra une des perles de la littérature
allemande. R.E Raspe finira sa carrière en volant une somme qui lui avait été
allouée pour faire des recherches sur des filons de minéraux et mourra en Irlande de la scarlatine en 1794.
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